Ai saggi specialistici su temi ed eventi s'accostano focus su documenti di valore storico. I casi più recenti o d'attualità – Teatro di narrazione, Verbatim, Groupov, Rimini Protokoll – sono confrontati col passato per valutare l'evoluzione del fenomeno. Viene dapprima individuata la nozione di “documento”, non soltanto quale fonte della “verità” storica, ma in quanto oggetto e/o motivo attorno al quale le forme rappresentative si sono manifestate successivamente. Così del documento si ripropongono alcune definizioni consolidate, come quelle espresse in Jacques Le Goff, Document/Monument (trad. francese della voce italiana dell'Enciclopedia Einaudi, 1978) e in Marc Bloch, Apologie pour l'histoire, 1949 (cfr. Paris, Colin, 1997, pp. 57-62). 

Picon-Vallin introduce la problematica con Le théâtre face à un monde en mutation: à propos des théâtres dits «documentaires». Nel riconoscere la “porosità” progressiva delle frontiere fra le arti e le scienze, auspica un necessario spazio di riflessione, compositivo e creativo, che ponga a distanza prospettica i fatti e le notizie – oggi come non mai tanto labili ed effimeri – prima d'ogni elaborazione storica ed (eventualmente) artistica. Nell'ambito operativo, osserva: «Le protocole traditionnel qui préside à l'écriture du reportage d'investigation et à la recherche en sciences humaines est devenu la base du travail du théâtre de groupe qui pratique la création collective. […] Dans ce processus sont convoqués témoins et/ou experts» (p. 13). L'ispirazione a “storie vere” tende ad attribuirsi maggiore autenticità, mentre proprio la via documentaria si presenta come alternativa per una drammaturgia più aperta alle prospettive del dibattito ideologico. Forme di teatro politico (con pretese funzioni riformatrici delle democrazie, p. 45) e di teatro civile – partite da esperienze primonovecentesche – si ravvisano in proposte italiane odierne. Autori come Marco Paolini o Roberto Saviano sono ritenuti esemplari nella ricerca della verità-in-scena. La citazione di La beauté et l'Enfer, di Saviano è correlata a Le dernier Caravansérail (2003), dedicato ai migranti, del Théâtre du Soleil e ad altre creazioni in debito con la sensibilità di Erwin Piscator e di Peter Weiss, autore della memorabile Istruttoria (1965). Ricorrono momenti coerenti nel dare voce ai bisogni degli ultimi della società, in drammatizzazioni di situazioni di particolare sofferenza collettiva. Come osserva Ivan Jablonka, «le théâtre documentaire est alors un processus de recherche collectif qui implique encore plus fortement le spectateur» (p. 42). Le conclusioni s'avvalgono dei contributi di alcune opere di Sergueï Tretiakov, Bruno Tackels e Milo Rau che, nella loro varietà, individuano presenze di fatto extra-teatrali, come quella del gruppo Port B di Tokyo (p. 52).  

Nel Novecento s'incrociano casi personali e tragedie collettive, in proposte multiformi e «autodocumentaires» (p. 72).

In Cinemas documentaires: le réel au pluriel, Martin Goutte si occupa degli elementi fondanti del documentario cinematografico: attraverso definizioni di caratteri e funzioni, fa emergere il contrasto tra finzione e realtà declinate al plurale. Più recenti vengono considerate le interferenze e le sovrapposizioni fra cinema e televisione le quali, contemporaneamente, «affichent tantôt leur concurrence et tantôt leur complémentarité» (p. 74) nelle conseguenze relative alla novità di Internet. Così Laurence Allard, in Le webdocumentaire, indaga (con terminologia inglese specialistica) le potenzialità della Rete, suscettibili di favorire un importante scambio soprattutto fra gli utenti: «Cette alimentation du Web en contenus expressifs issus de l'activité relationelle des internautes peut être également définie au plan socio-économique comme relevant du croudsourcing, c'est-à-dire l'alimentation du Web en contenus par les internautes eux-mêmes» (p. 81).

Le notevoli tracce dell'impiego del documentario sulla scena novecentesca sono affrontate in La technique de la citation dans “Les derniers jours de l'humanité” de Karl Kraus di Gerald Stieg e in Montage et authenticité dans le théâtre documentaire de Peter Weiss di Jean-Louis Besson. L'Istruttoria di Weiss, rappresentata a Milano nel 1967 con la regia di Virgilio Puecher, si apprezza nella precisa ricostruzione di Magris. L'evento, definito un documentaire total, è valorizzato ricorrendo alla strutturazione delle informazioni e dell'analisi secondo il modello ormai affermato delle Voies de la création théâtrale, pubblicate in Francia dal CNRS.

Nella sezione più corposa del volume, Kristina Matvienko esamina l'opera e gli influssi di un protagonista russo in Sergueï Tretiakov (1892-1939) et le théâtre documentaire en Russie: Techniques, idées, découvertes. Ancora Magris riferisce sul Théâtre documentaire britannique, de Joan Littlewood au Verbatim: traditions, fracture, résonances: i suoi compendi degli spettacoli compongono un quadro abbastanza esaustivo attorno a US (1966) di Peter Brook, famoso intervento-spettacolo di denuncia sulla guerra del Vietnam, cui s'affianca il testo programmatico del creatore, US par la Royal Shakespeare Company (pp. 197-198).

Alle origini del Verbatin Theatre sono dedicati alcuni documenti specifici (a cura di Derek Paget, pp. 170 ss.) relativi una particolare modalità che ha condizionato (anche nell'ignoranza in materia che permane in Italia) parte delle generazioni degli anni Settanta. I paragrafi che ne esplicitano intenti e procedure, fanno percepire al lettore la compresenza di originalità e di ricalco, di cui quel genere si nutre, riproducendosi e rinnovandosi continuamente.

Su quella durevole “eccentricità” ritornano numerosi contributi. La situazione negli USA è illustrata dal saggio di Marie Pecorari (Déclin et chute du didactisme: évolution du théâtre documentaire américain), nel quale si scopre un programma teatrale statale sovvenzionato (anni Trenta) in cui l'aspetto “documentario” è connotato con l'attributo “fattuale” (factuel). Si scoprono poi – fra saggi e focus specifici – altri aspetti di tale tendenza: in Romania, con Visages et voix sur le scènes roumaines di Mirella Patureau; in Colombia, con Théâtre documentaire en Colombie di Bruno Tackels; e in Grecia, con Un Théâtre de vérité face à une Hydre de Lerne: le combat du théâtre documentaire en Grèce di Athéna-Hélène Stourna.