Il volume di Gabriela Cruz, per Oxford University Press, indaga da un nuovo punto di vista la storia dell’assetto visivo del grand opéra, a partire dall’introduzione dell’illuminazione a gas, all’inizio degli anni Venti del XIX secolo, presso l’Académie Royale de Musique di Parigi.

«With gaslight, spectators found themselves immersed in a new type of voluble environment, sometimes surrounded by deep penumbra and at others overwhelmed by lights that radiated almost to excess and apparently without effort» (Preface, p. XIV). Così la studiosa avvia il suo studio, articolato in sei densi capitoli, volto a indagare e a ricostruire le novità estetiche, compositive, esecutive e ricettive che tale innovazione tecnologica, unitamente allo sviluppo degli effetti illusionistici degli intrattenimenti di Phantasmagoria, ha portato negli spettacoli operistici dell’Europa dell’Ottocento.

Dagli anni Venti, la possibilità di modulare la luce, aumentando o diminuendo l’afflusso di gas, e l’utilizzo di particolari lanterne magiche hanno permesso la creazione di spettacoli in cui la luminosità e l’oscurità potevano alternarsi con rapidità, nonché l’evocazione di immagini oniriche e di fantasmi (cfr. Gaslight and Phantasmagoria at the Opéra, pp. 43-64).

La studiosa fa il punto su questo particolare aspetto dello spettacolo operistico attraverso alcuni exempla. In particolare nel terzo capitolo (The Diorama, Apparitions, and Dream Image in “Robert le diable”, pp. 65-99) si sofferma sull’opera Robert le diable (1831) di Jacomo Meyerbeer. Incrociando differenti tipologie documentarie quali la partitura musicale, il libretto, le note dei librettisti, i disegni di Louis Daguerre, le cronache e le recensioni dell’epoca, mette in evidenza da un lato il ruolo che gli effetti illuminotecnici ebbero sulla messinscena, dall’altro la ricezione dello spettacolo da parte del pubblico.

Trascriviamo di seguito l’Indice del volume:

List of Figures

List of Musical Examples

Preface

Acknowledgments

Note on Translations

Introduction. The Modernity of Grand Opera

1. Opera and Beauty

2. Gaslight and Phantasmagoria at the Opéra

3. The Diorama, Apparitions, and Dream Image in Robert le diable

4. The Phantom Ship in Der fliegende Holländer and L’Africaine

5. The Poetics of Sensation in L’Africaine and Tristan und Isolde

6. Aida, Egyptomania, and the After-life of Grand Opera

Notes

References

Index