Il tutto condotto con una metodologia ispirata alla critica del documento di Lucien Febvre, Jacques Le Goff e della scuola delle «Annales», a cui l’autore si accosta anche attraverso la mediazione del volume di Marco De Marinis Capire il teatro (1988, 1994). La storia dello spettacolo francese viene così presentata attraverso una narrazione che predilige l’«osservazione, tramite plausibile ricostruzione, dell’ambito sociale e della concretezza in cui l’evento teatrale s’è verificato, quale incontro di persone coinvolte in un’azione comunicativa reciproca» (p. 7). Ovvero attraverso quel complesso sistema di relazioni tra committente, realizzatore e fruitore che è alla base del fare teatro.

Una impostazione che si riflette nella struttura dei cinque capitoli che compongono il libro, suddivisi secondo uno schema che prevede un iniziale Panorama storico, il successivo inquadramento di Fonti e studi, e l’approfondimento de Il luogo e lo spazio, L’evento e la messa in scena, L’attore, L’autore e il testo. In tal modo i cinque elementi salienti dell’istituzione teatrale – spazio, pubblico, attore, drammaturgia e committenza – sono correttamente inseriti nel loro contesto storico, politico, economico, sociale e culturale, senza il quale perderebbero di senso. Basti pensare all’epoca illuminista e alle sue interferenze tra potere e mondo artistico che portarono a una radicale mutazione del rapporto tra palcoscenico e pubblico e a una diversa interazione con il libro, grazie anche alla migliorata informazione critica.