Negli ultimi anni Henri de Toulouse-Lautrec è stato protagonista in Italia di significative esposizioni che hanno contribuito a superare l’immagine riduttiva dell’artista come semplice creatore di manifesti in favore di una rilettura più articolata e consapevole della sua vicenda artistica. Tra queste, meritano una menzione, oltre alla monografica del 2018 a Palazzo Reale di Milano, quelle a Palazzo Roverella di Rovigo (2024) e a Palazzo Della Rosa Prati di Parma (2024) che hanno esplorato – seppur con prospettive differenti – i molteplici interessi dell’artista, le sue inclinazioni creative e i rapporti con i pittori che animarono la scena parigina nell’ultimo scorcio del XIX secolo. Tali mostre hanno avuto il merito di ampliare il quadro delle conoscenze su Toulouse-Lautrec sia perché hanno offerto ai visitatori l’opportunità di ammirare dipinti, litografie e pastelli provenienti da prestigiosi musei europei e americani, sia per le novità che le hanno accompagnate. Ad esempio, l’esposizione di Rovigo si è distinta per una inedita sezione dedicata al movimento Les Arts Incohérents. Il gruppo, guidato da Jules Lévy e attivo tra il 1882 e il 1893, era noto per le popolari mostre a Parigi e in provincia, per l’omonimo caffè e per gli originali balli in maschera, caratterizzati da una straordinaria cura per l’apparato decorativo. Tuttavia, fino a tempi recenti, le opere del movimento erano considerate disperse. Almeno fino al 2018, quando il gallerista Johann Naldi ne ha riscoperte e identificate diciassette, tutte risalenti alla prima esposizione del 1882. Dopo le dovute verifiche, la serie è stata presentata in anteprima mondiale nell’ambito della rassegna Henri de Toulouse-Lautrec, Parigi 1881-1901 di Palazzo Roverella. Si tratta di un ritrovamento significativo, che colma una lacuna nella storia dell’arte moderna e apre la strada a nuove prospettive di studio sulla cultura visiva e spettacolare fin de siècle. 

Si inserisce in questo contesto la mostra attualmente in corso al Museo degli Innocenti di Firenze – curata da Jurgen Doppelstein con la collaborazione di Gabriele Accornero –, che si distingue per la capacità di coniugare rigore scientifico e piacevolezza divulgativa, anche grazie all’utilizzo di coinvolgenti apparati multimediali. Rispetto alle precedenti rassegne, il progetto fiorentino, pur non apportando sostanziali novità, appare particolarmente efficace nel restituire la dimensione sistemica entro cui si sviluppa l’opera dell’artista. I prestiti provenienti dalla Collezione Wolfgang Krohn di Amburgo e dal Museo Toulouse-Lautrec di Albi garantiscono un nucleo di opere di alta qualità, comprendente fogli emblematici come la litografia a colori Jane Avril (1893) e i celebri manifesti Troupe de Mademoiselle Églantine (1896) e Aristide Bruant nel suo cabaret (1893), accostati a disegni, grafiche promozionali e illustrazioni per riviste quali «La Revue blanche» (1895). Ne emerge un corpus coerente, capace di illustrare con efficacia tanto la varietà dei mezzi espressivi quanto la coerenza della ricerca formale di Toulouse-Lautrec. In totale, 170 opere dell’artista francese e un’ottantina di oggetti fra arredi, manufatti e materiali d’epoca.

            

Uno degli aspetti più riusciti dell’esposizione risiede nell’impostazione curatoriale, che evita la semplice successione cronologica o tipologica per privilegiare una lettura tematica della modernità visiva parigina. In tal modo, la produzione dell’artista viene inserita all’interno di un più ampio sistema di relazioni che comprende il successo dei café-concert, dei cabaret e della cultura spettacolare di Montmartre, nonché l’emergere del manifesto illustrato come forma di comunicazione e, progressivamente, come linguaggio artistico autonomo. Il percorso riesce così a restituire la densità culturale della Belle Époque senza cedere a una rappresentazione meramente decorativa o nostalgica.

    Henri de Toulouse-Lautrec, Reine de Joie, 1892, Litografia a 4 colori, sfumata,                                     Collezione Wolfgang Krohn, Amburgo, Germania.

Particolarmente convincente è l'attenzione riservata agli aspetti tecnici e materiali della produzione grafica. Il riferimento alle innovazioni introdotte da Jules Chéret e entro alla diffusione della litografia a colori consente di inquadrare con precisione il contesto entro cui Toulouse-Lautrec elabora il proprio linguaggio sintetico e incisivo. Allo stesso tempo, il richiamo all'influsso delle stampe giapponesi contribuisce a chiarire le ragioni di certe soluzioni compositive-tagli arditi, asimmetrie, campiture cromatiche nette-che costituiscono uno degli elementi più moderni della sua opera.