Diretto da Romain Gavras e in concorso a Venezia 79, Athena potrebbe apparire a una prima visione un film quasi eccessivo. Nonostante la trama si svolga su linee semplici e quanto mai attuali, tratta di un argomento controverso e sovversivo, ovvero una devastante rivolta contro la polizia nella banlieue parigina di Athena a seguito del presunto omicidio di un ragazzino da parte delle forze dell'ordine. A ciò si aggiunge una spettacolarizzazione massiccia dello scontro, che non risparmia l'uso di effetti speciali.

Ciò, tuttavia, non si risolve in un estetismo fine a sé stesso o di cattivo gusto. Tramite la sua pellicola Gavras vuole dare dignità a uno dei conflitti più spietati e duraturi del nostro tempo, lo scontro fra forze dell'ordine (gli oppressori) e coloro che da questi vengono oppressi. Ed è così che sul film cala la solennità dell'epos omerico che tutto pervade, dalla colonna sonora alle coreografie: a tratti pare di trovarci davanti all'assedio di Troia. Allo stesso modo i personaggi principali vengono ricoperti di un gigantismo eroico, sospeso fra la furia vendicativa di Achille e il dubbio di Amleto. Non ci sono però giudizi certi: nella devastazione generale, non c'è alcun criterio per stabilire cosa sia giusto, chi abbia ragione. L'unica certezza risiede nella cieca crudeltà della nera divisa senza volto, che arriva e colpisce indiscriminatamente chiunque si trovi di fronte, e contro la quale tutto si rivela vano.

Athena è un film fortemente politicizzato, che non punta a trovare una soluzione, una strada che risolva una situazione irrisolvibile, ma che mostra con decisione gli orrori di un sistema che troppo spesso conduce a dolore e devastazione.