The Dante Project di Wayne McGregor è un inno all’epicismo dantesco che si trasforma in epicismo coreutico e coreografico per celebrare i settecento anni dalla morte del Sommo Poeta, avvenuta a Ravenna il 14 settembre 1321. Un progetto ambizioso eppure fattibile per una mente come quella di McGregor, un coreografo e un maȋtre à penser incline alle sfide e al desiderio di ampliare gli orizzonti di quella cosa chiamata danza e di quel genere chiamato balletto. La danza intesa come forma espressiva con cui dare corpo alle immagini poetiche e il balletto come un’opera olistica che nasce dalla stretta collaborazione di artisti diversi, chiamati a raccolta per mettere in scena un capolavoro come la Divina Commedia.

E per fare questo McGregor ha coinvolto Thomas Adès che ha firmato le musiche, Uzma Hamed che ha ideato la drammaturgia, Tacita Dean che ha creato la scenografia e i costumi, Lucy Carter e Simon Bennison che hanno realizzato il disegno luci e il Royal Ballet che ha interpretato la sua coreografia. Un creative team riunitosi per dare vita a uno spettacolo che, nato in co-produzione tra il Royal Ballet e il Paris Opéra Ballet, ha debuttato in prima mondiale alla Royal Opera House il 14 ottobre 2021 accompagnato dall’Orchestra diretta da Gustavo Dudames. Un evento acclamato da pubblico e critica che è stato possibile vedere in modalità streaming solo a gennaio 2022 ma ugualmente in tempo per apprezzare – anche a distanza – l’estro creativo di un dancemaker di fama mondiale, residente al Royal Ballet, direttore artistico della Biennale Danza di Venezia (2021-2024).

                          Un momento dello spettacolo 

                                © Tristram Kenton

The Dante Project è un coinvolgente viaggio epico nei tre regni dell’oltretomba dantesco che McGregor ripercorre per narrare in danza i momenti salienti di ciascuna delle tre cantiche e coglierne il profondo significato umano e spirituale. Sono infatti le atmosfere visive e sonore che guidano lo spettatore e lo portano a riconoscere le tre parti di un balletto uno e trino, e a partecipare al nostos (viaggio) di un’anima che dal profondo delle tenebre luciferine rivede la luce divina, passando attraverso l’imperscrutabile misericordia purgatoriale.

L’inferno è rappresentato da una scura montagna rovesciata, disegnata con il gesso e illuminata da luci dirette. Degli specchi, posti in basso a semicerchio, riflettono il soffitto e fanno vedere nella giusta prospettiva la montagna che però, come nell’Inferno di Dante, è capovolta e forma un’enorme voragine. Il contrasto cromatico è dato dal colore dei costumi del poeta, in tunica turchese, e di Virgilio, in tunica gialla, che contrastano con le tute nere sporcate di gesso delle anime dannate.

Questa prima parte, definita da McGregor «pilgrimage» (“pellegrinaggio”) e presentata per la prima volta a Los Angeles nel 2019, vede Dante, impersonato da Edward Watson, e Virgilio, al secolo Gary Avis, aggirarsi nell’oscurità e incontrare gli «spiriti mali» che di volta in volta appaiono e scompaiono, accompagnati dalla potente musica di Adès. La partitura coreografica ha un andamento mosso e dinamico alternando soli, duetti, terzetti, quartetti e scene corali, mentre lo stile passa dal classico al neoclassico al contemporaneo, in un fluire continuo di figurazioni solistiche e d’insieme in cui la danza riflette l’epicismo della prima cantica.

                          Un momento dello spettacolo 

                                © Tristram Kenton

Il quarantacinquenne Watson, Principal del Royal Ballet che con The Dante Project dà l’addio al palcoscenico, è un Dante umano, presente a sé stesso: emozionanti sono i suoi interventi con il paterno Virgilio di Gary e con le ombre con cui interagisce nei barlumi di luce degli inferi cristiani. La narrazione coreutica e coreografica scorre veloce mentre impressi restano gli abbracci stremati di Paolo e Francesca, Matthew Ball e Francesca Hayward, il solo maschio di Ulisse, Calvin Richardson, gli agitati diavoli capitanati da Joseph Sissens e Paul Kay e l’imperioso Satana di Fumi Kaneko.

Di colpo la situazione cambia e a dircelo è la foto di una strada di Los Angeles dai toni sbiaditi in cui giganteggia un imponente e lussureggiante albero di Jacaranda dai fiori violetti. Una pianta delle regioni tropicali e subtropicali scelta per rappresentare il purgatorio che per McGregor è contrassegnato dalla parola love. Qui dominano la pace e la tranquillità di chi sa di essere stato salvato e vive la permanenza nel secondo regno come momento di purificazione e di preghiera. Una preghiera collettiva richiamata dalle voci della sinagoga di Gerusalemme che caratterizzano ancora di più la partitura musicale di Adès. Anche in questo caso decisivi sono gli apporti scenografici e in particolare costumistici di Tacita Dean che riveste di nuovi colori i protagonisti. Dante indossa una tunica rossa con pennellate di azzurro, Virgilio si presenta in ocra e blu, e i ballerini e le ballerine in setosi costumi dalle tinte tenui.

                           Un momento dello spettacolo 

                                 © Andrej Uspenski

Nel Purgatorio forte è la presenza della Vita nova, l’opera dedicata a Beatrice, perché Dante si rivede bambino e poi giovane uomo nei momenti decisivi degli incontri con lei, a sua volta vista fanciulla, donna e infine creatura celeste nella “mirabile visione” dell’assunzione in cielo dopo la morte. In questa atmosfera pre-paradisiaca lo stile della danza di McGregor accentua il neoclassicismo dei legati e l’estremizzazione dei movimenti in una tensione verso l’alto e la salvezza. Watson è un Dante partecipe della catarsi interiore e fortemente lirico nel rivisitare la sua vita rinnovata dalla presenza di Beatrice. Così assistiamo al duetto di Dante e Beatrice bambini, impersonati da due bravi allievi della Scuola di Ballo del Royal Ballet, e restiamo colpiti dalla onnipresenza di Virgilio che rinfranca l’Alighieri e lo conforta. L’innamoramento di quest’ultimo per la “gentilissima” è richiamato dal mosso e intenso passo a due con Francesca Hayward, la Beatrice terrena, a cui segue l’incontro con la Beatrice celeste. La donna angelo di Sarah Lamb che aiuta Dante a «transumanar» con il suo amore salvifico e una gestualità avvolgente e carezzevole.