Da quando sono usciti i titoli del concorso della 77ª Mostra di Venezia, il film più atteso e più emblematico di questa edizione è apparso fin da subito Nomadland e questo per la presenza di Frances McDormand, unica vera grande star hollywoodiana della manifestazione. Il suo primo piano di tre quarti, privo di trucco, con i capelli corti eppure spettinati, con sullo sfondo la prateria del “ventre molle” degli Stati Uniti, ha campeggiato per giorni su tutti i quotidiani e i siti che davano notizia della Mostra. Un'attesa che è stata prolungata fino all'ultimo giorno, tanto che i più maligni avrebbero potuto pensare a una scelta “strategica”, fatta nella speranza di avere al Lido il cast e poterlo così “trattenere” alla premiazione del giorno successivo. Ma la pandemia ha avuto la meglio e la produzione ha deciso di non accompagnare il film in laguna, cosa che comunque non gli ha impedito di rispettare i pronostici e vincere il Leone d'oro.

Il film è tratto dall'omonimo libro-inchiesta di Jessica Bruder (2017) in cui si raccontano le storie vere di persone che hanno deciso di seguire le teorie e la prassi dello scrittore e blogger Bob Wells, che invita a non farsi condizionare dalle ansie del classico stile di vita borghese per scegliere la “vera libertà” di un'esistenza nomade all'interno di un camper o di una roulotte, fatta di lavori occasionali in giro per gli Stati Uniti e periodici ritrovi con la sua comunità di houseless: ovvero “senza indirizzo”, cosa ben diversa da homeless (i “senza casa”). La protagonista è Fern, una donna di sessant'anni che, rimasta vedova e senza figli, lascia Empire, un paese nato e morto intorno alle fortune di una fabbrica di cartongesso, per andare a vivere come houseless, appunto, a bordo del suo camper. Qui, tra un lavoro per un magazzino di Amazon e uno come inserviente in un campeggio, viene a contatto con questa comunità di moderni nomadi, con lo stesso Wells e con la tutt'altro che banale filosofia che sottostà a questa scelta esistenziale.