Girato tra la fine del 2018 e il 2019 (e forse destinato a Cannes), Nomadland arriva nella filmografia di Chloé Zhao (nata a Pechino, ma formatasi in Inghilterra e negli Stati Uniti) dopo Songs My Brother Taught Me (2015) e The Rider (2017) (entrambi ambientati tra la comunità dei nativi Lakota Sioux del Sud Dakota). Per certi versi il film chiude una trilogia incentrata sulla dissoluzione del sogno americano, proprio in quei territori dove la retorica della frontiera sembra conservare ancora un suo fascino. Una trilogia che fa della Zhao una delle autrici più interessanti del panorama del cinema indipendente americano, tanto che Hollywood le ha già gettato una “manciata d’oro negli occhi”, chiamandola a girare Eternals, il nuovo cinecomic della Marvel da 200 milioni di dollari. 

La regista, ma anche sceneggiatrice, montatrice e produttrice (con la McDormand) della pellicola, innesta il personaggio di Fern (sorta di abbreviazione-anagramma di Frances) tra quelli del libro della Bruder e sceglie di portare sullo schermo i veri protagonisti raccontati dalla scrittrice che interpretano loro stessi. Il risultato è un film che, pur privo di un vero e proprio sviluppo narrativo, mantiene un tocco leggero, empatico, impressionista su una realtà molto più profonda e “politica” di quello che potrebbe apparire. Lo sguardo di Zhao segue sobriamente il volto (sempre in scena) duro e dolce della protagonista, che si riverbera sul paesaggio altrettanto duro e dolce del Middle-West, mostrando allo spettatore la durezza e la dolcezza di come un’altra vita sia possibile anche in quella parte di America così vicina a Trump. In tutto questo spiace sottolineare come quella che si potrebbe non a caso definire la nota più stonata del film si trovi proprio nella scelta delle musiche di Ludovico Einaudi, che vengono impropriamente e anche un po’ ingenuamente usate nel preciso intento di dare suggestione a immagini di per sé già suggestive, finendo così per risultare ridondanti, se non addirittura imprevedibilmente invadenti. Sia chiaro non siamo davanti a un capolavoro, ma a un buon film ben fatto con lampi di verità dove, sotto il personaggio di Fren, si riesce a vedere non solo Frances McDormand, l’attrice, ma anche Cynthia Ann Smith, la donna.