Se Darkest Hour (2017) con il premio Oscar Gary Oldman nei panni del Primo Ministro britannico rappresenta il prima (il film racconta gli inizi della Seconda guerra mondiale), Winston VS Churchill è il dopo: entrare in scena e uscire di scena. Ma Churchill non ha mai davvero abbandonato il palcoscenico e ha fatto in modo che si continuasse a parlare di lui: discusso e amato è soggetto appetibile per cinema, teatro e letteratura. Lo spettacolo di Rota, tratto dal dramma Churchill, il vizio della democrazia di Carlo Giuseppe Gabardini, analizza lo scarto tra uomo e personaggio: un carattere complesso, eclettico, cólto (lo dimostrano le citazioni: Welles, Pavese, Gandhi), propenso a farsi travolgere da passioni e vizi senza mai perdere veramente il controllo della situazione. E la forza di Churchill sta proprio nell'incapacità di far dialogare il suo lato umano con quello più lucido e distaccato. Si potrebbe dire: uomo versus personaggio. Su una scena che sembra un paesaggio lunare è in atto un conflitto interiore (e universale) difficile da risolvere: ce lo insegnano la psicanalisi, la storia, i classici letterari. Eppure la Storia si ripete inesorabile e il dubbio amletico è schiacciato dalla fame di potere. La politica e la guerra sembrano essere irrimediabilmente i migliori passatempi dell'uomo che giustifica orrori, crimini e distruzioni in virtù della salvaguardia del bene comune.

Con il vecchio Churchill vediamo da una parte la freddezza dello stratega e del vincente, dall'altra i fantasmi (o i sensi di colpa) che appartengono alla sfera della sensibilità e dell'empatia. Accanto a lui solo Margaret, la giovane infermiera di turno. Schiacciata e intimorita da cinismo, disincanto, realismo e ironia del padrone, la ragazza è l'incarnazione vivente di valori edificanti e democratici che non hanno ragione di esistere (e di nuovo ce lo insegna la Storia, quando si tratta di questioni internazionali). La recitazione di Lucienne Perreca è manieristica, caricata e a tratti caricaturale: Margaret è il prototipo della donna giovane, inesperta, giuliva, ricca di ideali ma avulsa dalla realtà. Limitato è invece il ruolo della moglie, assente e appena citata per mettere ancora una volta in evidenza quanto il sentimento sia sopraffatto dal dovere: venendo a sapere dei problemi di cuore del marito, la consorte ha preferito tacere al fine di permettergli di intraprendere importanti viaggi lavorativi.

La scenografia è forse l'elemento vincente dello spettacolo: una porzione sferica di un generico cosmo mai celata agli occhi del pubblico, funzionale alla fruizione e fortemente simbolica. Sullo sfondo un tendone blu, unico sipario dietro al quale non c'è altro che un'oscurità freudiana sulla quale il vecchio Winston, ricordando la guerra e quel che è stato, si affaccia circondato da significative nuvole di fumo. Pochi oggetti evocativi, un mappamondo, una radio, una poltrona. Un bastone, segno di signorilità, in cui sono nascosti sigari e whisky: sono gli emblemi della trasgressione e del masochismo e, se nocivi alle ormai precarie condizioni di salute del primo ministro, rappresentano l'unica possibilità di evasione, di piacere e di salvezza. Tutt'intorno piccole luci: sembra di essere in un luogo sacro o in un cimitero nel quale le tombe di quei fantasmi che infestano la mente di Churchill segnano il confine fra il microcosmo della sua camera (dimora dell'uomo) e il macrocosmo (il campo d'azione del potente). Anche il paesaggio sonoro si pone al servizio della narrazione alternando note dolci e appena percepibili a ritmi hard rock, metafora dei combattimenti aerei, del conflitto, di una guerra moderna e tecnologica che per la prima volta contempla le mute ed efficaci armi nucleari. Un allestimento di gusto cinematografico, specie nel montaggio audio proposto all'inizio, a metà e alla fine della messinscena. Tali voci sovrapposte scandiscono il tempo della vicenda e fanno riecheggiare nella mente dell'uomo, del personaggio e dello spettatore tutto ciò che è stato detto su Winston Churchill o solo su Churchill.