Nel dramma La Danza macabra (altrimenti tradotto Danza di morte) August Strindberg rappresentava nel 1909 la malignità e il rancore, elementi d'un matrimonio sin dall'inizio fallito e disperato. I protagonisti, in un equilibrio regolato da abitudini monotone, nevrotiche e perverse, rifiutavano i rapporti umani per vivere chiusi nella loro fortezza sperduta su un'isola svedese.

Nell'adattamento di Friedrich Dürrenmatt, intitolato Play Strindberg e rappresentato a Basilea nel 1969, il nucleo diabolico della famiglia borghese veniva analizzato come un combattimento sul ring fra i protagonisti. Laddove l'andamento restava tragicamente sospeso, qui e ora ammette deviazioni al farsesco e al grottesco, resi nei registri del sarcasmo e del paradosso, a vantaggio d'una comicità grossolana, squallida e raggelante.

Edgar, capitano d'artiglieria, ha la presunzione di chi comanda per grado e funzione, ma suscita antipatia e disprezzo. La moglie Alice, ex attrice che per lui ha rinunciato all'arte, gli rinfaccia i limiti morali e intellettuali e, nell'isolamento della loro dimora, è insofferente al dovere di curarlo e d'accudirlo.

L'ambiente scenico è un soggiorno-salotto, arredato dal gusto sobrio di Antonio Fiorentino (con segni di decadenza e miseria) e circondato da un quadrato di corde. Sarà lo spazio per azioni e reazioni nate da sentimenti espressi in altrettanti impulsi elementari d'una lotta mossa dall'istinto. Sono infatti le mosse e i colpi a decidere l'esito dello scontro, nel quale ogni contendente adotta il proprio stile.

Il Capitano sfoggia il culto militare dell'ordine e il complesso di superiorità, già smussato dall'impotenza presuntuosa, sia per una promozione inarrivabile, sia per la salute compromessa. Franco Castellano lo recita realisticamente, fidando nell'evidenza naturale delle sue contraddizioni. In divisa, con stivali e sciabola, ostenta un'autorità ridicola per un'infermità che giunge fino al collasso. La voce, alterata e alternante, millanta meriti, lamenta soprusi, sentenzia castighi e rivalse. Anche lo sguardo è strumento espressivo, ora vacuo ora acuminato d'odio, contro la moglie nemica, «la porca» che gli infligge anche il tradimento spudorato con il cugino Kurt. Edgar cerca persino una nuova complicità con la compagna, che però lo rifugge. Neanche gli riesce sincera l'accoglienza di Kurt, l'ospite reso da Maurizio Donadoni: un losco e sfuggente avventuriero, emigrante ritornato da un'America vagheggiata soprattutto dai reclusi volontari.