Palo Alto, tratto dal libro di James Franco Palo Alto Stories (2010), segna l'esordio alla regia di Gia Coppola. Teddy, April, Fred ed Emily sono i protagonisti di una narrazione che procede per piccoli episodi, disordinati e a volte senza senso come l'adolescenza. Pur gradevole nell'insieme, il film è appunto l'ennesima variazione sul tema, che con la pretesa di analizzare quell'ingrata fase della vita, in realtà la celebra, pregi e difetti del caso. Fa un po' specie allora sapere che la raccolta di racconti di James Franco, che peraltro recita nel film la parte di un insegnante un po' marpione, è stata scritta dall'autore in età non proprio puberale. La regia opta perlopiù per la macchina fissa, lasciando al colore il compito di valorizzare l'inquadratura e veicolare l'atmosfera specifica: entrambe scelte volte a restituire senza ridondanze uno spaccato dell'adolescenza oggi, per lo meno in quel di Palo Alto.

Piuttosto bravi i giovani interpreti, forse anche perché calati in ruoli poco distanti dalla loro reale identità; nel cast anche Val Kilmer in un cammeo esilarante. Piacerà agli adolescenti e a chi è in perenne crisi postadolescenziale.